Вскоре после рождения сына Константина семья Рокоссовских переехала в Варшаву. Там детство Кости было обеспеченным и безмятежным. Но в 14 лет он осиротел: отец попал в железнодорожную катастрофу и погиб. Пока была жива мать, Костя продолжал учиться. Но в начале 1911 года она умерла. Мальчику пришлось добывать средства к жизни собственными руками, трудясь чернорабочим вплоть до каменотеса.

Первая мировая война резко изменила судьбу Кости Рокоссовского. Он попросился в один из русских полков, следовавших на запад через Варшаву. Его охотно приняли. Ему шел тогда 18-й год.

Так поляк Константин Рокоссовский рядовым бойцом начал свою службу в русской царской армии. Вскоре стал младшим унтер-офицером Каргопольского драгунского полка. Здесь он служил с августа до октября 1917 года. В бурные дни 17-го Рокоссовский открыто выступал против продолжения войны и все больше прислушивался к голосам большевиков. Драгуны выбирают его в эскадронный, а затем и в полковой комитет. К. Рокоссовский поддержал Октябрьское вооруженное восстание, установившее Советскую власть. С новой, рабоче-крестьянской властью он связал всю свою дальнейшую жизнь.

Несмотря на положительную характеристику, Рокоссовский в августе 1937 года стал жертвой клеветы: его обвинили в связях с иностранными разведками. Держался он мужественно, виновным себя ни в чем не признал и в марте 1940 года был полностью восстановлен в гражданских правах.

С июля по ноябрь 1940 года К. К. Рокоссовский снова командует кавалерийским, а с начала Великой Отечественной войны - 9-м механизированным корпусом. В июле 1941 года назначен командующим 4-й армией и переведен на Западный фронт (смоленское направление). Ярцевская группа войск, возглавляемая Рокоссовским, останавливает мощный напор фашистских войск.

Во время наступления немцев на Москву Рокоссовский командует войсками 16-й армии, руководит обороной яхромского, солнечногорского и волоколамского направлений. В решающие дни битвы за столицу он организует успешное контрнаступление войск 16-й армии на солнечногорском и истринском направлениях. В результате немецко-фашистские войска были разгромлены и панически бежали на запад. В ходе этой смелой операции разгрому были подвергнуты ударные группировки врага, пытавшиеся обойти Москву с севера и юга. Противник был отброшен на 100-250 километров от Москвы. Вермахту было нанесено первое крупное поражение в войне, развеян миф о его непобедимости.

Командующий войсками Западного фронта Г. К. Жуков писал в его боевой характеристике: "Тов. Рокоссовский успешно провел оборонительную операцию войск 16-й армии и не пропустил врага к Москве. Также умело провел наступательную операцию по разгрому немецких войск. Хорошо подготовлен в оперативно-тактическом отношении, лично храбр, инициативен и энергичен. Войсками армии управляет твердо. В организации операции и боя были случаи поверхностного отношения, в результате чего части армии несли потери, не добившись успеха. Должности командующего войсками армии вполне соответствует".

Любопытен такой факт. В первые месяцы войны страна, читая сводки Совинформбюро, не знала, какой же засекреченный командир скрывается под буквой Р. Особенно часто этот "командир Р." назывался в дни героической защиты Москвы. Лишь 20 октября 1941 года в официальном сообщении было сказано, что "бойцы командира тов. Рокоссовского, отражая яростные атаки немцев, сожгли 60 танков...". И на следующий день: "21 октября части командира Рокоссовского отражали непрестанные атаки противника и сами наносили ему удары".

В начале 1942 года во время прорыва немцев на Воронеж К. К. Рокоссовский назначается командующим Брянским фронтом. В те дни врагу удалось выйти к большой излучине Дона и создать прямую угрозу Сталинграду и Северному Кавказу. Войска фронта своим правым крылом прикрывали тульское, а левым - воронежское направления, имея задачу удержать занимаемый рубеж (северо-западнее Воронежа) и остановить продвижение противника вглубь страны. Контрударом войск фронта Рокоссовский сорвал попытку немцев расширить прорыв на север в сторону Ельца.

В период наступления фашистских войск на Сталинград Рокоссовский, командуя Донским фронтом, добился вместе с Юго-Западным фронтом полного окружения и уничтожения Сталинградской группировки немцев, пленения нескольких сотен тысяч их солдат и офицеров во главе с фельдмаршалом Паулюсом. Этими действиями были подготовлены условия для перехода Красной Армии в решительное контрнаступление под Сталинградом.

В 1943 году, став во главе Центрального фронта, Рокоссовский сначала успешно провел оборонительное сражение на Курской дуге, а затем, организовав контрнаступление западнее Курска, разгромил здесь фашистские войска, освободил от оккупантов всю территорию восточнее рек Сож и Днепр от Гомеля до Киева, захватив ряд плацдармов на западном берегу Днепра.

В конце 1943 года и в январе 1944 года, командуя войсками 1-го Белорусского фронта, он руководил наступательными операциями войск фронта на территории Белоруссии. В результате этих операций был завоеван широкий плацдарм западнее реки Днепр и освобождены города Мозырь, Калинковичи, Речица, Гомель и захвачены плацдармы на западном берегу Днепра до реки Друть, севернее Рогачева, и Березины, южнее Рогачева. Это дало возможность приступить к подготовке Бобруйско-Минской операции.

Развивая наступление на запад от Минска, войска 1-го Белорусского фронта в конце июля овладели Брестом, освободили юго-западные области Белоруссии, восточные районы Польши и захватили важные плацдармы на Висле - севернее и южнее Варшавы. И снова награда - 29 июля К. К. Рокоссовскому было присвоено звание Героя Советского Союза.