8 августа 1941 года. В утренней сводке Совинформбюро диктор Всесоюзного радио Юрий Левитан, обладавший редким по тембру и выразительности голосом, обнародовал постановление Президиума Верховного Совета СССР, Центрального Комитета ВКП(б) и Совета Народных Комиссаров СССР. "Назначить Председателя Государственного Комитета Обороны и Народного Комиссара Обороны тов. Сталина И. В., - говорилось в нем, - Верховным Главнокомандующим всех войск Рабоче-Крестьянской Красной Армии и Военно-Морского Флота".

Документу предшествовал ряд организационных решений высших органов государственной власти в стране. На второй день фашистской агрессии Совнарком СССР и ЦК ВКП(б) постановили: образовать Ставку Главного Командования Вооруженных Сил Союза ССР в составе наркома обороны маршала С. К. Тимошенко (председатель), начальника Генерального штаба генерала армии Г. К. Жукова, И. В. Сталина, В. М. Молотова, маршалов К. Е. Ворошилова и С. М. Буденного, наркома Военно-Морского Флота адмирала Н. Г. Кузнецова.

Спустя неделю Президиум Верховного Совета СССР, ЦК ВКП(б) и Совнарком СССР "ввиду создавшегося чрезвычайного положения и в целях быстрой мобилизации всех сил народов СССР для проведения отпора врагу, вероломно напавшему на нашу Родину, признали необходимым создать Государственный Комитет Обороны (ГКО) под председательством т. Сталина И. В.".

10 июля решением ГКО Ставка Главного Командования преобразована в Ставку Верховного Командования. В ее состав вошли Председатель ГКО И. В. Сталин, заместитель Председателя ГКО В. М. Молотов, маршалы С. К. Тимошенко, С. М. Буденный, К. Е. Ворошилов, Б. М. Шапошников, генерал армии Г. К. Жуков. Через неделю И. В. Сталин стал наркомом обороны.

Начинало светать, когда Сталин сделал первую попытку связаться с командующим войсками Западного фронта. За ней последовали вторая и третья. Из штаба фронта односложно отвечали: генерал Павлов в войсках. Ничего определенного не удалось добиться и от начальника штаба генерала Климовских. Невольно возникало мнение о том, что штаб фронта потерял управление войсками и не контролировал развитие событий. Иллюзии, которые все еще питал Сталин, начали испаряться после утреннего доклада Ватутина, а также безуспешных попыток связаться с выехавшими на фронт Шапошниковым, Куликом и Жуковым. Не внесла ясности в обстановку и информация Тимошенко - сведения с мест боев, как понял Сталин, базировались на отрывочных, противоречивых данных. К вечеру 23 июня поступило сообщение о сдаче Гродно. Это подействовало на Сталина крайне угнетающе.

...Ночь на 30 июня стала шоковой в психологическом состоянии Сталина. Толчком этому послужило известие о падении Минска. Затем состоялся резкий разговор в Генеральном штабе с Тимошенко и Жуковым. Сказались, вероятно, и бессонные ночи. В результате появились симптомы болезни: хрипота, насморк, распухший нос, пожелтевшие глаза. Глава правительства стал вял, раздражителен, внешне безволен. Сперва он уехал из Кремля на Кунцевскую дачу, затем перебрался на Дальнюю дачу к дорогой сердцу Светлане. Судя по воспоминаниям современников, нередко упрощенных в оценке событий, психологический шок у Сталина действительно был. Скорей всего наступило состояние человека, для которого шел процесс падения с Олимпа величия и непогрешимости, созданного как самим Сталиным, так и его окружением.

Однако продолжался он недолго. Первыми шагами, которые свидетельствовали о том, что Сталин пытался взять в руки не только себя, но и контроль над обстановкой, стали оформление создания Государственного Комитета Обороны, замена командующих войсками Западного (первоначально генералом А. И. Еременко, затем маршалом С. К. Тимошенко) и Северо-Западного фронтов (генералом П. П. Собенниковым). Тогда же новым начальником штаба на Западный фронт был направлен генерал Г. К. Маландин, на Северо-Западный - генерал Н. Ф. Ватутин. Членом Военного совета Западного фронта назначается ближайший соратник И. В. Сталина, начальник Главного управления политической пропаганды РККА, заместитель наркома обороны, нарком Государственного контроля, член ЦК и Оргбюро ЦК ВКП(б) Лев Захарович Мехлис.

Прилив волевой энергии у Иосифа Виссарионовича стал проявляться в активном вторжении в самые различные сферы жизни государства. Документы тех дней позволяют в определенной мере воссоздать характер его деятельности.

1 июля. На заседании ГКО был рассмотрен и утвержден "Мобилизационный народнохозяйственный план III квартала 1941 года". Тогда же были приняты постановления "О расширении прав народных комиссаров СССР в условиях военного времени", "Об организации производства средних танков Т-34 на заводе "Красное Сормово". Прошло также совещание с ведущими конструкторами авиационной техники, рассмотрены задачи создания подпольного и партизанского движения на Украине, в Белоруссии, в Карелии и Орловской области, решен ряд кадровых вопросов, заслушан доклад начальника Главного управления ПВО, обсужден вопрос об отношении к польскому эмигрантскому правительству.

2 июля. Государственным Комитетом Обороны принято постановление "О всеобщей обязательной подготовке населения к противовоздушной обороне", обсуждены вопросы о формировании в Москве дивизий народного ополчения, о создании при Наркомате обороны специальной группы по формированию новых соединений, о важнейших задачах Советского бюро военно-политической пропаганды. Рассмотрены также проекты решений о создании Управления морской обороны города Ленинграда, усилении Московской зоны ПВО. Обсужден и проект указа "Об ответственности за распространение в военное время ложных слухов".